Another of my favourite poems by the German poet Rainer Maria Rilke, a small masterpiece of delicate, compassionate observation. The translation that follows is my own.
Die Erblindende
Sie saß so wie die anderen beim Tee.
Mir war zuerst, als ob sie ihre Tasse
ein wenig anders als die andern fasse.
Sie lächelte einmal. Es tat fast weh.
Und als man schließlich sich erhob und sprach
und langsam und wie es der Zufall brachte
durch viele Zimmer ging (man sprach und lachte),
da sah ich sie. Sie ging den andern nach,
verhalten, so wie eine, welche gleich
wird singen müssen und vor vielen Leuten;
auf ihren hellen Augen die sich freuten war
Licht von außen wie auf einem Teich.
Sie folgte langsam und sie brauchte lang
als wäre etwas noch nicht überstiegen;
und doch: als ob, nach einem Übergang,
sie nich mehr gehen würde, sondern fliegen.
Rainer Maria Rilke
Going Blind
She sat just like the rest of them at tea.
What struck me first was how she held her cup
Not quite the same as others in the group.
She sometimes smiled. It almost hurt to see.
And when the others rose at last and went
From room to room, taking their random way,
Laughing and talking, with so much to say,
I saw her. She was following, intent
On some thought of her own, like one aware
She soon would have to sing for many people,
While light on her bright eyes, as on a pool,
Gleamed from beyond, reflecting gladness there.
She followed slowly, so long passing by
As if there were still something to surmount;
And yet, once she had mastered that ascent,
She would no more be walking, but would fly.
David Sutton 